Meningokokinfektion

Meningokokinfektion - bakteriel hjernehindebetændelse
Selv om Danmark er relativt forskånet for meningokokinfektioner, udgør disse infektioner alligevel en skjult trussel. Man kan blive smittet i andre lande, hvor infektionsrisikoen er betydelig højere end i Danmark.
I henhold til Verdenssundhedsorganisationen (WHO) rammes flere hundrede tusinde mennesker hvert år i hele verden, især børn og unge, af hjernehindebetændelse forårsaget af meningokokker. Meningokokker (Neisseria meningitidis) er den mest almindelige årsag til bakteriel hjernehindebetændelse (meningitis) hos børn og unge.

Meningokokker kan inddeles i forskellige såkaldte serogrupper, f.eks. A, B, C, Y og W-135. I Europa, USA, Canada og Australien er serogruppe B og C de mest almindelige og har været årsag til stadigt flere sygdomstilfælde i de senere år.

Meningokokker overføres ved direkte kontakt eller via luften, f.eks. ved nys/hoste, kys, ved brug af samme glas/flaske/bestik eller ved at spise af samme is eller ryge på samme cigaret. Derfor er det ofte personer, som opholder sig i miljøer med tætte og nære kontakter, der rammes, f.eks. daginstitutioner, skoler, universiteter, lejrskoler, diskoteker eller på rejser. Dette er grunden til, at små børn og teenagere er mest udsatte.

Det er ofte vanskeligt at bedømme om der er tale om en meningokok infektion, da symptomerne kan ligne influenza. Tilstanden kan forværres hurtigt, og det er derfor vigtigt at søge læge så tidligt som muligt.

Der findes lægemidler (antibiotika), som er virksomme over for meningokokbakterier. Trods medicinsk behandling og intensivbehandling er dødeligheden alligevel ca. 10%. Sygdomsforløbet er ofte hurtigt og dramatisk. Af de, som overlever, får op mod 20% varige men, f.eks. epilepsi, nedsat hørelse og andre neurologiske skader samt vævsskader, som kan kræve plastikkirurgiske indgreb og/eller amputation.

Børn op til 5 år har større risiko for at få meningitis, fordi deres immunforsvar er umodent. Risikoen øges, hvis de opholder sig i eller rejser til lande, hvor meningokok C-infektion er almindelig. Børn og unge med mange og tætte kontakter har den største risiko for at rammes og har dermed størst nytte af vaccination mod meningokok C-infektion. Personer med beskadigede slimhinder i luftvejene forårsaget af luftvejsinfektioner og/eller rygning har også større risiko. Øget risiko har også unge, som opholder sig i udlandet, f.eks. studerende, rygsækturister, au pair-piger og personer, som arbejder i udlandet og har mange sociale kontakter, f.eks. på restauranter og i barer.